元数据是“关于数据的数据。”任何 描述数据库的东西——而不是数据库的内容——都是元数据。因此，列名、数据库名、用户名、版本名和大部分字符串结果 SHOW都是元数据。表的内容也是如此， INFORMATION_SCHEMA因为根据定义，这些表包含有关数据库对象的信息。

元数据的表示必须满足以下要求：

为了满足这两个要求，MySQL 将元数据存储在 Unicode 字符集中，即 UTF-8。如果您从不使用重音字符或非拉丁字符，这不会造成任何中断。但如果这样做，您应该知道元数据是 UTF-8 格式的。

元数据要求意味着 、 、 、 、 和 函数的返回值 USER()默认 CURRENT_USER()具有 SESSION_USER()UTF SYSTEM_USER()- DATABASE()8 VERSION()字符集。

服务器将 character_set_system系统变量设置为元数据字符集的名称：

mysql> SHOW VARIABLES LIKE 'character_set_system';
+----------------------+-------+
| Variable_name        | Value |
+----------------------+-------+
| character_set_system | utf8  |
+----------------------+-------+

使用 Unicode 存储元数据并不 意味着服务器默认以字符集返回列的标题和DESCRIBE函数 的结果。character_set_system当您使用SELECT column1 FROM t时，名称column1本身以系统变量的值确定的字符集从服务器返回到客户端， character_set_results系统变量的默认值为utf8. 如果您希望服务器以不同的字符集传回元数据结果，请使用该SET NAMES语句强制服务器执行字符集转换。SET NAMES设置 character_set_results和其他相关的系统变量。（看 第 10.4 节，“连接字符集和排序规则”。）或者，客户端程序可以在从服务器接收到结果后执行转换。客户端执行转换效率更高，但并非所有客户端都可以使用此选项。

如果character_set_results设置为NULL，则不执行任何转换，服务器使用其原始字符集（由 指示的集 character_set_system）返回元数据。

与元数据一样，从服务器返回到客户端的错误消息会自动转换为客户端字符集。

如果您在单个语句中使用（例如） USER()比较或赋值函数，请不要担心。MySQL 为您执行一些自动转换。

SELECT * FROM t1 WHERE USER() = latin1_column;

这是有效的，因为 的内容 latin1_column在比较之前自动转换为 UTF-8。

INSERT INTO t1 (latin1_column) SELECT USER();

这是可行的，因为 的内容 USER()会自动转换为latin1赋值之前的内容。

尽管自动转换不在 SQL 标准中，但该标准确实表示每个字符集（就支持的字符而言）都是 Unicode 的“子集”。因为“适用于超集的也适用于子集”是众所周知的原则，所以我们认为 Unicode 的排序规则可以适用于与非 Unicode 字符串的比较。有关字符串强制的更多信息，请参阅 第 10.8.4 节，“表达式中的排序规则强制”。